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| Un plan para estacionar |
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 A creciente rigidez de la prohibición de estacionar cerca de las carreteras, los contados espacios de parqueo en las áreas de descanso (rest areas) y los límites de tiempo para estacionar tanto ahí como en las vías de acotamiento son sólo algunos de los problemas para estacionar que los conductores enfrentan rutinariamente.
“Hace veinte años había muchos más lugares para estacionar,” asegura un conductor con 30 años de experiencia. “Uno podía estacionarse prácticamente donde quisiera cerca de los bordes de las carreteras.”Es un hecho que se necesitan más lugares para estacionar en las vías de mayor tráfico. El mejor estudio sobre las necesidades de estacionamiento de los camioneros —realizado hace ya más de cinco años por el gobierno— estimó una escasez de espacios tanto en las paradas de camiones como en las áreas de descanso en seis estados y escasez en las áreas de descanso en la mayoría de estados, particularmente en las carreteras de mayor tráfico. Paralelamente, un reporte de las Asociaciones Americanas de Autotransporte (ATA, por sus siglas en inglés) dio a conocer que las agencias del gobierno central ofrecían dinero a los estados a fin de expandir las opciones de estacionamiento para los camiones. Desde entonces, sólo un estado ha aceptado esos ofrecimientos, dijeron hace poco las ATA. El deseo de evitar la presencia de camiones ha puesto a la creación de estacionamientos fuera de las prioridades de los presupuestos. En algunos estados, no en todos, ese vacío puede que haya sido llenado —o no— por las paradas de camiones. Pero una cosa está clara: La responsabilidad de encontrar estacionamiento antes de que usted agote sus horas legales de manejo recae sobre usted, y los conductores conscientes lo saben. Sea su ruta dedicada, regional o de costa a costa, una de sus principales preocupaciones debería ser dónde usted va a estacionar. De eso depende que pueda descansar tranquilamente o tener un sueño interrumpido por un patrullero estatal. Sepa dónde estará En gran parte, encontrar un buen lugar para estacionar depende de la hora en que usted descanse. “Hoy en día, si usted no está en la parada de camiones a las 6 p.m., pueda que tenga dificultades para ingresar,” dice el propietario-operador Leonard Martin, de San Antonio, Texas, quien trabaja para Arnold Trasnportation. “Actualmente hay muchos ‘camiones accionados por la energía solar.’ Los llamo así porque apenas cae el sol van a buscar dónde estacionar.” Bromas aparte, el mismo conductor sostiene que no le importa manejar de noche, y si sus horas de entrega y embarque se lo permiten, maneja de noche en busca de un espacio en una parada de camiones, entrando a las 8 de la mañana o incluso más tarde, cuando la mayoría de choferes ya ha vuelto a la carretera. Decisiones como éstas pueden ser la clave para encontrar el espacio que busca. La mayor parte de choferes prefiere las facilidades que ofrece una parada de camiones grande. “No me gustan las áreas de descanso (rest areas),” dice Martin. “A veces uno quiere salir del camión. Si está en un Flying J, puede entrar y estirarse y ver la TV por un rato. Pero lo más seguro es que lo mirarán raro si se pone a caminar afuera de un baño en un área de descanso.” El manejo de noche también le permite a Martin precisar exactamente adónde estará cuando se hayan agotado sus horas legales de manejo. No todos pueden hacerlo. Desde los huracanes Rita y Katrina, atravesar una ciudad como Houston puede tomar a veces hasta tres horas debido al tráfico. Igual ocurre en ciudades como New Orleans. De todos modos, es importante tener un “plan B,” un plan de reserva para situaciones imprevistas. “Si las paradas de camiones y las áreas de descanso están llenas, usted tiene que tener un lugar alternativo para estacionar,” dice un experimentado propietario-operador. Antes de que empiece su día, tómese su tiempo para especificar adónde espera estar y cuál es el estacionamiento ideal en esa ruta. Si usted maneja para una compañía grande, sepa dónde quedan sus terminales. Usted podrá encontrar alternativas chequeando vía internet el directorio de paradas de camiones de la Asociación Nacional de Operadores de Paradas de Camiones (NATSO), usando mapas o visitando las páginas web del Departamento de Transporte (DOT) en busca de áreas de descanso. Hay programas especiales, como ProMiles o PC Miler, que también le pueden ayudar a planificar. La función de “Find Businesses” (encontrar negocios) en Google Maps también es relativamente confiable si busca grandes paradas de camiones. Si va a estar cerca de un cliente al terminar su día, llame por adelantado para preguntar qué facilidades de estacionamiento hay en sus instalaciones. Pero siempre asegúrese de localizar otras opciones dentro de un radio de 50 millas, particularmente si su ruta le lleva por Atlanta o Chicago en plena hora pico, o si tiene que cargar o descargar en el camino. Recuerde también que los retrasos en la carga y descarga pueden cortar sus horas de manejo disponibles al incluirlas en su bitácora, y hacen poco predecible su estacionamiento. Muchos conductores dicen que las 14 horas operativas de la norma de Horas de Servicio han creado este punto débil en el plan de estacionamiento. La incapacidad de algunos embarcadores de adaptarse a este lapso de tiempo utilizable para manejar ha creado problemas a los conductores para encontrar estacionamiento, haciendo que demasiados choferes empiecen juntos el día, lleguen juntos a los locales y esperen sus cargas, todos al mismo tiempo. De ahí que ha aumentado la cantidad de “camiones accionados por la energía solar.” Use la cabeza Algunos conductores con experiencia no se hacen problemas cuando no encuentran espacio en una parada de camiones. Utilizan su GPS para localizar un supermercado u otra tienda grande y comen al lado de su camión. Otros usan su radio CB para saber cómo están las cosas en la carretera. Además, algunos negocios que no son paradas de camiones no se hacen problema con tener camiones en su estacionamiento. También, el hablar con el gerente de una parada de camiones congestionada le puede ayudar a encontrar un lugar para usted, dice un camionero. “Ellos quieren que usted estacione allí.” Esa no es una opción, claro está, para los camioneros que transportan hazmat o materiales peligrosos, quienes están obligados a hallar un ‘refugio seguro,’ es decir, una parada de camiones grande. “No puedo estacionar en las áreas de descanso debido a la presencia de niños o estacionarme al borde de la carretera por temor de que alguien me pueda chocar. Tampoco puedo parar en algún pequeño negocio familiar,” dice un experimentado conductor de hazmat. Si usted se encuentra en un área de descanso, el prestar atención a los letreros que denotan los límites de tiempo y el uso de su radio CB para hablar con los choferes que han estado allí antes, podrían salvarle de una multa. Según el propietario-operador Martin, en los últimos años algunos estados, como Virginia, están siendo estrictos con la aplicación de multas por pasarse de los límites codificados de tiempo de estacionamiento en sus áreas de descanso. “Tienen a una persona en el área de descanso poniendo unas marcas en las llantas para saber cuántas horas usted se ha quedado allí,” sostiene Martin. Un estudio del gobierno federal llevado a cabo en el 2002, demostró que de los 25 estados que tienen límites de tiempo de estacionamiento en sus áreas de descanso, sólo seis estados los aplican rutinariamente, pero aquel número puede ser distinto hoy en día. De hecho, ese mismo estudio recomendaba un aumento en la aplicación de los límites para asegurarse de que haya espacios disponibles para los descansos cortos, el uso preferido que le dan los choferes a las áreas de descanso públicas. Dado que durante los inviernos viaja menos gente y disminuye el número de vehículos recreacionales (RVs) en las carreteras, las áreas de descanso se convierten entonces en una opción relativamente atractiva para los descansos largos de los camioneros. Suzanne Roquemore, propietario-operadora que trabaja en equipo con su esposo John, dirige la página web CoopsAreOpen.com, un directorio nacional de básculas en diferentes estados. Recientemente ha empezado a añadir información sobre estacionamiento a su página. “Sé por experiencia que Florida y Georgia tienen lugares para estacionar en sus balanzas,” dice. Aparentemente, lo mismo ocurre en California, aunque la mayoría de choferes le huye a esas instalaciones por miedo a una inspección del DOT. Si las paradas de camiones y las áreas de descanso están llenas, las estaciones de pesaje podrían ser una opción de estacionamiento viable y segura. Si la situación es desesperante, algunos conductores usan las rampas de entrada o de salida a las autopistas para dormir. Un conductor de Georgia recomienda que, si se va a estacionar en una rampa, se estacione en una rampa de entrada. “Los otros vehículos no van a mucha velocidad, mientras que en una rampa de salida, vienen hacia usted a velocidades de autopista.” Dependiendo de dónde esté, puede que estacionar en una rampa sea ilegal. Y no siempre hay letreros de advertencia. “Una vez un policía estatal vino y me dijo que tenía que salir de allí,” cuenta el camionero. “Me dijo que si me quedaba tenía que pagar una multa de $1,000. No me multó. Sólo me dijo que tenía que irme a otro lugar. Era un policía estatal ya mayor, y simplemente quería ser amable.” |
